«Я уверена, дамы и рыцари, что со всего мира вы будете съезжаться в течение многих веков, чтобы восхититься мной!”
Такую «скромную» фразу приписывают Даме с горностаем, чья красота и грация были воспеты в картине непревзойдённого Леонардо да Винчи, когда, между 1482 и 1499 годами, он был призван в Милан ко двору Людовико иль Моро, герцога этого города, который был наслышан о произведениях искусства, выходящими из-под пера Леонардо.
Так получился этот один из шедевров, созданный да Винчи во время его пребывания в Милане, в дополнение к другим архитектурным и инженерным работам, некоторые из которых сохранились, а о других остаётся только память в документах того времени, например, некоторые гениальные и фантастические декорации, разработанные для блестящих вечеринок, которые герцог устраивал в своём замке в Милане.
Вот эта картина, известная как “Дама с горностаем”, но кажется странным, что Маэстро Леонардо посадил на руки девушки не котёнка или маленькую собачку, а зверя, настолько дикого, что она не смогла бы справиться с ним: на самом деле животное было не горностаем, а хорьком, который был послушен, как котёнок, но на картине он нарисован в виде горностая из-за символики, приписываемой этому маленькому животному.
По одной из версий картина была намёком на придворную даму Сесилию Галлерани, которую так любил Людовико иль Моро, который, кроме звания Герцога Милана, также был рыцарем Ордена горностая, чести, данной ему королем Неаполя. Кроме того, горностай по-гречески называется galḗ (γαλή), один из переводов этого слова — ласка и поэтому зверёк на руках у дамы был бы откровенным признанием о связи между ней и Людовиком.
Во время написания портрета девушке должно было быть около 16 лет, она была очень красива, а белоснежная шерсть горностая в те времена была символом чистоты и добродетели — качеств, которыми и славилась Сесилия.
Чистота и добродетель, а также несравненная красота сделали её ценной и востребованной среди претендентов на руку и сердце, но родители девушки насильно выдали её замуж за богатого горожанина Висконти. С огромным трудом, учитывая ту эпоху, Сесилии удалось освободиться от этого ненавистного брака и снова стать девушкой, или точнее, свободной женщиной. Моро был женат на Беатриче Д’Эсте, но, увидев Сесилию, не смог устоять перед её прелестями и по уши влюбился, сделав её своей любовницей, не такой уж и тайной.
От связи с Людовико у них родился сын, и горностай на руках у фаворитки Герцога был более, чем уместен, так как этот зверь был символом беременных женщин. Но картина привела жену Моро Беатриче в такое бешенство, что он вынужден был отдалить свою фаворитку, заставив её выйти замуж за графа Бергамини.
Но есть и другая гипотеза: Дама на портрете это Катерина Сфорца, внебрачная дочь Галеацци Мария Сфорца, одна из последних представительниц знаменитой династии и одна из самых знаменитых женщин итальянского Возрождения — Катерина Сфорца была прозвана современниками «Львицей Романьи» и «Тигрицей из Форли». Согласно этой версии, картина была сделана в память о заговоре, жертвой которого стал Галеацци в 1476 году. В пользу этой версии историки приводят в качестве траурного знака нить чёрного жемчуга на шее девушки (по другой версии это гранаты) и опять-таки горностай на её руках, ведь именно этот зверь был изображен на дворянском гербе Джованни Андреа Лампуньяни, убийцы Галеаццо Мария.
Апокрифическая надпись в верхнем левом углу («La BELE FERONIERE LEONARD D’AWINCI») заставила также предположить, что на его работе изображена мадам Феррон, любовница Франциска I французского, но эта гипотеза сегодня устарела.
Какая бы версия не была верна, этот шедевр стал почти таким же известным, как и другая картина Леонардо, та, которая изображает другую знаменитую даму, которая всё еще очаровывает мир своей улыбкой, полной тайны.
Есть и ещё кое-что: возможно, мало кто знает, но этот портрет изменил историю живописи: дама на нём сидит не прямо, а повёрнута на три четверти и не смотрит в лицо тому, кто её рисует. До этого ни один чей-либо портрет не изображался таким образом. Некоторых историков этот факт заставляет предположить, что во время написания портрета в комнате находился кое-кто ещё, возможно сам Людовико, чтобы удостовериться, что девушка не кокетничает с художником, и ещё, чтобы быть уверенным, что Леонардо рисует так, как нужно.
Неизвестно, как и почему из Милана картина попала в Польшу, сначала в Вавельский замок, затем в Краков и, наконец, снова в Вавель.
В наши дни всё ещё остается сомнение в личности женщины, которой принадлежит это красивое лицо, эти глаза, немного затуманенные меланхолией, которые смотрят в сторону, кто знает, на кого или на что, но будь это Сесилия или другая девушка, она для всех и навсегда останется «Дамой с горностаем». Потому что «совершенству не нужны имена»..