Прежде чем начать эту историю, хочется поблагодарить гениального режиссёра Джеймса Кэмерона за его шедевр, созданный в 1997 году, во многом благодаря которому трагедия корабля «Титаник» стала хорошо известна всем. 11 апреля 1912 года ирландский лайнер покинул порт Саутгемптон для своего первого рейса, но этот порт никогда не увидит его снова: поздно вечером 14 апреля корабль столкнулся с айсбергом, а затем затонул 15 апреля примерно в 2:30 утра. Из 2200 человек, бывших на борту корабля, спасаются только 700 человек, в то время как оставшиеся 1500 человек находят смерть в ледяных водах Атлантического океана.
Также хорошо известно, что офицеры «Титаника» не заполняли спасательные шлюпки полностью, спуская их на воду полупустыми из опасений, что они не смогут выдержать вес слишком большого количества людей, что впоследствии привело к многочисленным спорам о том, что количество жертв могло бы быть намного меньше.. Но как была найдена последняя шлюпка? Последняя шлюпка — небольшая складная лодка А, одна из тех, которые были размещены над офицерскими каютами; она была найдена 13 мая 1912 года, примерно через месяц после кораблекрушения, океанским лайнером RMS Oceanic примерно в 200 милях от места катастрофы.
Приблизившись к шлюпке, члены экипажа «Океаника» оказались перед жутким зрелищем, которое, наверное, они запомнили навсегда. В шлюпке были три тела, обезображенные от атмосферных воздействий и морской соли. Тела принадлежали двум кочегарам и пассажиру первого класса, который всё ещё был в смокинге. Как впоследствии выяснилось, его имя было Томас Битти. В кармане его смокинга нашли обручальное кольцо с надписью “Эдвард и Герда”. К тому времени с ними уже ничего нельзя было сделать, так как они умерли за много дней до обнаружения шлюпки, поэтому экипаж «Океаника» решает провести небольшой похоронный ритуал. Тела погибших обернули английским флагом «Юнион Джек», и перед захоронением в море было произнесено несколько молитв. Но было ещё кое-что: позже выяснилось, что Эдвард и Герда, чьи имена были выгравированы на найденном кольце, были двумя шведскими пассажирами, которые плыли третьим классом в Америку в надежде на лучшее будущее, и кольцо было возвращено семьям двух умерших супругов.
Обнаружение обручального кольца позволило сделать предположение, что один из супругов, а возможно оба, были на борту шлюпки и что, видимо, после смерти от голода и жажды, их тела были выброшены за борт выжившими. Как и в любой уважающей себя морской истории, по поводу этой шлюпки было высказано много версий. Кто-то говорил, что Герда упала в воду и утонула во время затопления «Титаника», кто-то высказывал мнение, что Томсон и кочегары вместе с другими людьми изначально были в другой шлюпке большего размера, а затем перешли или были переведены на эту лодку из-за проблем с перевесом и боязни ухода под воду7.
Мы уже никогда не узнаем, кто из них умер первым и что он делал, ожидая смерти, а может быть, все трое умерли в течение одного дня; как и почему они остались втроем и что случилось с супругами. Скорее всего, их шлюпка сбилась с курса и что трое (или кто-либо ещё, кто находился в лодке) не смогли встретить ни одного корабля, а если даже и видели, то были слишком далеко, чтобы просить о помощи.
Атлантический океан, по крайней мере, в те годы, был чрезвычайно холодным, и трое людей, радовавшихся своему чудесному спасению от кораблекрушения, в тот момент ещё не знали, что смерть от переохлаждения, голода или жажды всё равно вскорости настигнет их. Правду мы никогда не узнаем, можем только ещё раз вспомнить жертв одного из самых трагических морских происшествий прошлого века.
