В 1993 году российский археолог Наталья Полосмак и ее коллеги обнаружили очень древнюю гробницу на плато Укок в Алтайском крае, недалеко от границы с Китаем. Внутри гробницы находились не только предметы и старый скелет, но и мумия женщины, которая умерла около 2500 лет назад в этих ледяных азиатских землях. Уникальность погребения, даже если не брать во внимание физические характеристики девушки, заключалась в том, что именно женщина, а не мужчина была похоронена вместе со множеством очень богатых вещей — обстоятельство, которое позволяет лучше понять женскую роль в культуре этих древних районов Азиатской части России.
На основании найденной одежды и похоронного снаряжения было высказано предположение, что она должна относиться к народу Пазырыков, группы, относящейся к железному веку, которая жила в этом районе. На Алтае это был не первый обнаруженный курган, принадлежащий Пазырыкам — по культурным традициям близкому к скифам, только более западной этнической принадлежностью.
Содержимое гробницы было окутано ледяным пузырем, поддерживаемым в отличном состоянии вечной мерзлотой, которая со временем вбирает в себя все захоронения. Внутри кургана стояли шесть лошадей в комплекте с их упряжью, гроб, сделанный из целого ствола лиственницы, богато украшенный шкурами и нарисованными фигурами оленей, два деревянных столика с подносами, на которых были помещены конина, баранина, остатки молочного продукта, возможно, йогурта, и ещё какого-то напитка, который был налит в чашу из рога. Все эти предметы были предназначены для молодой женщины в ее путешествии в загробную жизнь.
Физические характеристики девушки очень хорошо сохранились, и на левой руке можно было наблюдать татуировку, которая всё еще прекрасно расшифровывается. После вскрытия всех находок (даже весьма агрессивными методами, вызывающими ожесточенные споры международного научного сообщества) мумию перевезли в Новосибирск для проведения необходимых исследований. Изъятие мумии “Принцессы плато Укок”, или как его называли в прессе на английском языке, “The Siberian Ice Maiden”, вызвало резкие протесты со стороны населения, живущего на Алтае, убежденного, что Принцесса — это мистический хранитель их гор и берегиня против сил зла.
Чтобы успокоить население, решили, что после научных исследований Принцесса должна была быть возвращена к ее месту захоронения.
Тело женщины, забальзамированное торфом и корой, в момент смерти лежало на боку, как-будто она спала. Девушке было около 25 лет, она была ростом 1 метр 67 сантиметров и имела выбритые волосы, но на ней был парик и внушительная шляпа. На коже остались некоторые племенные татуировки на тему фантастических животных и существ с рогами, которые развиваются в формы, похожие на цветочные мотивы.
Благодаря МРТ была обнаружена «история болезни» этой древней азиатской девушки. Умершая около 2500 лет назад, молодая женщина страдала остеомиелитом с подросткового возраста, а также у неё был рак молочной железы, уже находящийся в процессе метастазирования. И всё-таки умерла она не от болезни, а от падения с большой высоты, повредив кости возле черепа.
Рядом с её телом, помимо снаряжения, призванного облегчить путешествие в загробную жизнь, был также найден контейнер с коноплей, использовавшийся, возможно, как обезболивающее.
Гроб был настолько длинным, что в нём поместился войлочный головной убор длиной около 90 сантиметров. Помимо головного убора она была одета в длинную шерстяную юбку в красно-белую полоску и белые войлочные чулки.
Право собственности на мумию было спорным, потому что этот район в 90-е годы являлся предметом политических споров между Китаем и Россией. Археологу Наталье Полосмак удалось перевезти мумию в Новосибирск, и там были проведены многочисленные исследования, чтобы выяснить, к какому населению она принадлежит. Анализ ДНК Российской академией наук установил, что высокогорная Мумия Укок является “явным представителем кавказской расы без типично монгольских черт”. Возможно, женщина принадлежала к группе Пазырыков, живших в этом районе с 6 по 2 века до нашей эры..
Это заключение однако, было оспорено населением Алтайского нагорья, учёных обвинили в том, что они не сдержали своё обещание вернуть мумию в погребальный курган. Из России было возражено, что умершая девушка не могла быть прародительницей нынешних жителей Алтайского плато, которые, очевидно, мигрировали в регион в более позднюю эпоху, чем этническая группа девушки.
Споры, несмотря на непризнание мумии Укок принадлежащей к группе нынешних жителей Алтая, принесли конкретные результаты. Мумия не только была доставлена в Музей Анохина в город Горно-алтайск, но и археолога Наталью Полосмак, всю свою жизнь посвятившую поискам могил в этом районе, лишили возможности вести дальнейшие раскопки, заблокировав археологические исследования на этом алтайском плато.
Так к какому же народу принадлежала принцесса Укок?
Научный ответ состоит в том, что у неё были кавказские черты лица, не присущие населению, живущему сегодня в горах Алтая. Результаты, полученные в российских лабораториях, оказались несвободны от конфликта интересов, и могут заставить сомневаться относительно истинности этого утверждения, но до тех пор, пока не будут проведены новые научные исследования — это единственное, что есть в наличии.
Имела ли эта принцесса европейские или азиатские черты лица, по большому счёту не имеет значения. Согласно народной легенде, в течение 2500 лет она присматривала за народами горы Алтай, защищая их от захватчиков и внешних опасностей. Кто знает, продолжает ли она защищать своих потомков и сегодня из музея, в который была помещена…