Человек бродит по улицам незнакомого города, носит рваную одежду, которая не является его собственной, он не может объяснить, почему и как он дошел до этого. Через несколько дней он умирает, среди бреда и галлюцинаций, ссылаясь на имя человека, которого никто не знает. Это может показаться сюжетом рассказа Эдгара Аллана По, отца детективов и мастера ужасных историй, вместо этого это хроника его необъяснимой и преждевременной смерти.
За шесть дней до смерти Эдгар Аллан По исчез из поля зрения близких людей
27 сентября 1849 года он решил отправиться в Филадельфию (из Ричмонда, где он жил), чтобы заняться некоторыми делами, но так и не прибыл в пункт назначения. Вместо этого он был случайно найден в Балтиморе – большом городе Соединенных Штатов, который переживал беспокойные дни предвыборной кампании -типографом местной газеты Baltimore Sun. Это было во второй половине дня 3 октября, когда Джозеф Уокер увидел Эдгара По, лежащего на обочине дороги, в непосредственной близости от штаб-квартиры Республиканской Партии (тогда она называлась “whig”).
По был почти неузнаваем: с искажёнными чертами лица, в грязной, рваной одежде и находился в явном состоянии умственного помешательства, а также крайней физической прострации. Однако, когда Уокер заговорил с ним, По смог произнести имя Джозефа Э. Снодграсса, редактора и своего друга. Уокер смог связаться с редактором и описал ему эту драматическую ситуацию такими словами: “я случайно обнаружил довольно плохо одетого джентльмена… который носит имя Эдгара Аллана По и, кажется, испытывает большие трудности. Он говорит, что знает Вам, и я уверяю Вас, что ему нужна немедленная помощь».
Буквально через несколько часов Снодграсс прибыл в Балтимор вместе с дядей Эдгара, и они поместили его в больницу Вашингтонского колледжа, самую современную в городе. Ни один из родственников По не мог объяснить ни его присутствие в Балтиморе, ни тем более, почему он был в таком состоянии. Во время госпитализации По никогда не выходил из состояния душевного смятения, сопровождавшегося бредом и галлюцинациями.
Он часто называл имя некоего Рейнольда, но никто из родственников и друзей не знал, кто это мог быть, и эта тайна, которая так и не была раскрыта. Утром 7 октября 1849 года Эдгар Аллан По прекратил борьбу со своими демонами и умер.
Ему было всего 40 лет.
Первоначально врачи говорили о болезни мозга или белой горячке, пытаясь таким способом объяснить родственникам, что его смерть была связана со злоупотреблением алкоголем.
Все медицинские отчеты о госпитализации, включая свидетельство о смерти, сегодня утеряны. Это обстоятельство ещё больше подпитывает мистическую атмосферу, которая витает над смертью По: действительно, этот ребус не решен ни в одном из его многочисленных аспектов: и реальная причина смерти до сих пор неизвестна, как неизвестны причины, которые привели писателя в Балтимор; никто и никогда не смог заполнить тот промежуток времени в шесть дней между его вылетом из Ричмонда и обнаружением на улице Балтимора, и даже не было найдено объяснение, почему на писателе была надета не его одежда.
Так что же это было: загадочная болезнь или преступление?
Некоторые гипотезы наводят на размышления и хорошо соответствуют личности По, который, будучи жертвой страхов и навязчивых идей, сумел перенести их из своих рассказов в собственную жизнь.
Теорий о причине смерти писателя много: самые популярные говорят о тяжелой форме алкоголизма, а некоторые выдвигают гипотезу об алкоголе, принятом против его воли.
По некоторым данным, писатель стал жертвой «коопинга“ — метода мошенничества, очень популярного в то время: агенты кампании, организованные в настоящие «банды», похищали людей, предпочтительно нерезидентов в городе, и после того, как накачивали их наркотиками, смешанными с алкоголем, их носили на разные избирательные участки, заставляя голосовать по нескольку раз. Затем, как только они избавлялись от похмелья, их выбрасывали на улицу.
Кто знает, как оно было на самом деле? Возможно, непогрешимый следователь Дюпен, рожденный фантазией самого По, разгадал бы эту тайну, но так как его автор умер, никто так и не смог найти ответ о причинах смерти, несмотря на то, что тело писателя несколько раз эксгумировали.
Со временем было исключено несколько гипотез, таких как алкоголизм (из теста на волосы), пагубная лихорадка, бешенство и форма отравления. Более поздняя теория выдвигает гипотезу об опухоли головного мозга, но это также не было доказано.
И в довершение всего, один из многих биографов По, Джон Евангелист Уолш, выдвинул гипотезу о том, что писатель был убит кем-то из семьи его предполагаемой невесты Сары Эльмиры Ройстер. Возможный брак с таким персонажем, морально неустойчивым, к тому же в тяжелом экономическом положении не мог быть одобрен родственниками богатой вдовы, коей являлась предполагаемая невеста, которая ещё в подростковом возрасте имела короткий роман с писателем. Однако нет убедительных доказательств того, что между ними существовали отношения, не говоря уже о брачном проекте.
Итак, прошло 169 лет с момента исчезновения Эдгара Аллана По, но завеса над тайной его смерти остается такой же плотной, как и тогда.
